Say It Ain't So... Mariano Rivera

去年七月、Jeter 揮出歷史性三千安和勝利打點當天，也是靠 Mo 守下了最後的勝利

Markakis 擊出的游擊方向強勁滾地球被 Jeter 穩穩接進了手套
6-4-3 double play! 球場的音響在一壘審右手握拳的同時傳出了Frank Sinatra的歌聲

♪ ♫ ~Start spreading the news~I'm leaving today~ ♫♪ ♫

Russell Martin 一如既往地將球塞進了 Mo 的手中、
或許是因為最後的雙殺有點驚險、習慣在投手丘和本壘間某一點相遇的兩人笑成了一團

休息區中的隊友開始走向場中、和才剛完成守備工作的隊友們在二壘和投手丘間排成了一線、
他們擊掌、擁抱、樂享甜美的勝利果實...

一個孤單的身影持續朝著二壘壘包走去、
早已習慣這賽後常規的 Martin、靜靜地站在距離二壘壘包約五大步處等待
儘管不像 Posada 一樣會和 Mo 一同走向二壘、日復一日地用踩壘包來作為近乎宗教性的球賽結束儀式
年輕的 Martin 還是選擇在其他隊友都朝休息室走去時、留在場中等待 Mo 完成他十多年來的習慣動作







滿足地看著 Mo 踩過二壘壘包、轉身加入其他隊友、一同朝休息室走去
我從外套口袋中拿出鏡頭蓋扣上、一邊檢視著剛剛拍到的照片、邊起身準備離開這空氣中充滿著愉悅氣氛的球場
我甚至還和其他球迷一同跟著音樂高唱著...

♪ ♫ ~and find I'm king of the hill~top of the heap~ ♫♪ ♫

相機螢幕中一張在 Mo 從牛棚跑向投手丘途中拍攝之照片似乎有點失焦、很喜歡該照片構圖的我稍感懊惱

"下次再試過吧~ 等到某次週末下午場比賽、在午後陽光的幫助下、肯定會有更好的成果吧..."

我理所當然地這樣告訴自己



我當時還不曉得、自己剛剛目睹了 Mo 拿下生涯第608個救援點...
我怎麼會想到呢? 就像其他洋基球迷一樣、我們早已習慣於 Mo 的完美、也不認為有救援點的累積在短時間內有停下的可能性
突破 Trevor Hoffman 的 601 障礙後、所有的數字都不再重要了...

所有大於 602 的數字都只是進一步的為那被普遍認為不可能被突破的 "Mariano Rivera 障礙" 門檻錦上添花
無需再證明自己的他、此時只是在和自己競賽罷了...

僅僅用了九球就拿下的第608號救援點、
加上一週半前我同樣在洋基球場目擊的第606號救援點、
以及過去七年在新舊洋基球場中目睹過那早已數不清次數的完美關門...當然還有極為稀有的失手
我就像其他洋基球迷一樣、老是忘記他的年齡其實已經和他的背號相等、高掛球鞋的日子或許已經不遠的事實
對他的完美感到理所當然、視他偶而為之的失誤為上帝要提醒我們其實 Mo 始終還是個血肉之軀的小玩笑

He is going nowhere... He is Mariano Freaking Rivera



儘管已經被認為是棒球史上最偉大的終結者、洋基王朝的守護神、
Mo 最大的願望其實是在高掛手套前、能以中外野手的身分在洋基球場中出賽
他甚至已經說服 Girardi 承諾有朝一日將給他完成夢想的機會...

直到今天、這個曾經被其效力洋基農場1A球隊時期的總教練 Brian Butterfield 戲稱為"全隊最佳外野手" 的 Mo、
還是認為自己是洋基陣中最適合擔任中外野守備位置的球員...
而每場比賽前的打擊練習、就是他最接近自己夢想的時刻、
在外野草坪上追逐著飛球的身影、就像20年前的他一樣臉上掛著燦爛的笑容


Photo Credit: YES Network via Associated Press

至於那段在美國時間5/3下午開始、被轉載在無數運動相關網站上的影片
是世界各地洋基球迷、甚至所有關心棒球運動的朋友、共同的夢靨...

"If it's going to happen, it's going to happen doing something I love to do...and shagging I love to do"
初步診斷過後、接受媒體訪問的 Mo、堅毅地回答記者提問...
表情黯然、但沒有一絲後悔

"I never will second-guess or question the Lord. It happened for a reason, and I just have to deal with it."

他或許可以成功忍住自己眼眶中的淚水、在鏡頭前維持其一貫地冷靜和優雅、
不過對於所有從得知其受傷第一時間的驚嚇中慢慢回神、
開始可以理性地評估對於一個42歲"高齡"、偉大的生涯成就已經無需任何額外的証明和錦上添花、
並在今年球季開始前暗示自己已經對接下來的生涯規畫作出決定、一個不會受任何外在因素動搖、但也還不到時候和大家分享之決定的球員來說、
這樣的傷勢可能會帶來之後果的球迷而言...

我顯然沒有他那麼堅強...



"No one will ever have to tell me,"
提到選擇退休的時間點、他曾經這麼說過
"No one will ever accuse me of hanging on. When it is my time to go, I will be the first to know."

那絕對不是現在、你說是吧?



Say your prayers little one
Don't forget my son
To include everyone~

I tuck you in
Warm within
Keep you free from sin

'Til the Sandman he comes



Say it ain't so, Mo...


P.S.
受傷隔天、5/4下午五點、
心情壟罩在愁雲慘霧中一整天的洋基球迷、終於等到了洋基官方FB所發布的以下訊息...

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"I'm coming back. Write it down in big letters. I'm not going out like this." - Mariano

棒球之神終於回應了球迷的請求... at least for now